什么是“经”？《说文解字》说“经，织也……凡织，经静而纬动”，段玉裁的《说文解字注》中更详细一些，他说：“织之从丝谓之经，必先有经而后有纬”大意是，“经”是织布工作的开始，有经才有纬，经是基础，后来引申出了“常道”的意思，“常道”就是“常行的义理、准则、法制”，记录这“常道”的书，后来就被称为“经”，这也是引申出来的意思。

什么是“典”？典出现得较早，甲骨文中就有“典”这个字，《尚书·多士》中有“惟殷先王，有典有册”这样的句子，这里的“典”就是“重要的文献、典籍”的意思《说文解字》说“典，五帝之书也”，上古五帝留下来的书，在古人的心中自然是重要的文献典籍，某种程度上来说也是后世可以遵循的典范，具有一定的代表性和典范性。

“经”和“典”的意思如此接近，后人在使用时，就将两个字结合着用，所以“经典”这个词，也就慢慢指代可以成为典范的那些著作题主问：“有评判的标准和依据吗？”从两个字的义项来说，评判的标准和依据就出现了，那就是：。

1、记录常道的书籍。2、可以成为典范的文献。满足这两条，便可以称为“经”或者“典”，或者“经典”。至于什么时候“经”专门指儒家典籍，苦于资料不在身边，不敢妄谈。权且抛砖引玉，以待方家详说。