咳嗽是人体清除呼吸道内的分泌物或异物的保护性呼吸反射动作，虽然有其有利的一面，但剧烈长期咳嗽可能会导致呼吸道出血。如长期，频繁，剧烈咳嗽影响工作，休息，甚至引起喉痛，音哑和呼吸肌痛，则属病理现象。

咳嗽是因外感六淫，脏腑内伤，影响于肺所致有声有痰之症“咳谓无痰而有声，肺气伤而不清也；嗽是无声而有痰，脾湿动而为痰也咳嗽谓有痰而有声，盖因伤于肺气动于脾湿，咳而为嗽也”从中医看咳嗽与肺分为以下几种情况：。

风寒犯肺早期咽痒作咳而咳嗽声重，气急，咯痰清稀呈泡沫状，或鼻塞流清涕，苔薄白，脉浮； 若从热化，则痰和鼻涕由白转黄风热犯肺常见咳嗽痰黄而稠，气粗，或咽痛，口渴，或流黄涕，苔薄黄，脉浮数燥邪伤肺干咳无痰或少痰，鼻咽干燥，舌红干少津。

痰湿蕴肺咳声重浊，胸闷气憋，痰多色白粘稠，舌苔白腻，脉濡滑痰热郁肺咯痰黄稠，胸闷气促，舌苔黄腻，脉滑数肝火犯肺气逆咳嗽，咳引胁痛，苔黄少津，脉弦数肺阴亏耗干咳无痰，或见咯血，舌红少苔，脉细数。