古人造字之初，为了方便人们识别，有很多字直接取用的是人体不同部位的形象，以做到“视而可识，察而见意”如“目”字在甲骨文里就是一个眼睛的造型，“耳”字是根据外耳的构造来造型的而“身”字，最初的含义在学术界一直没有一个统一的观点。

《说文解字》对于“身”字的解释是：“身，躬也，象人之身”，这里把身字解释成人的身体，但从象形字“画成其物，随体诘滞”的造字原则来看，这个说法显然很牵强

甲骨文 身许慎显然是没有见过甲骨文的，所以他对“身”字的解释难免失实上图是甲骨文“身”字的写法，因为字体结构中有个圆弧线条，有学者说这个字的本意是指一个大肚子的胖子这时就有人问：如果这是个胖子的形象的话，那肚子里的那个点该如何解释呢,如果把那个点看成是肚脐，位置怎么会感觉那么的别扭呢？瑞典的女作家林西莉曾经把这个“身”字解释为是身怀六甲的孕妇，字体里的小点表示是腹中的胎儿，这样看似乎更符合这个字的本意了。

林本莉还用俗话中把怀孕说成是“有身子了”为她的观点寻求支持然而我们还听到我国很多地方把女人来了月事称作是“来身上”，再来观察甲骨文中“身”字的造型特点，我们也可以推断这个“身”字的本意有可能是指来了例假的女人。

行书 身汉字书法有一个特点是因字赋形，“身”字在篆、隶、草、行、真五体中都是修长的外形特点，可能书法家们在书写“身”字时正是认识到这个字的本意是专指女人的，具体是怀孕的女人还是专指具有窈窕身材的女人，就不得而知了。