喜欢古装剧的朋友们肯定知道，在很多的影视剧中，一到晚上就会有更夫打扮的人敲着锣出现在大街小巷，而且还边走边吆喝：“天干物燥，小心火烛！”可见，古代人的防火意识其实还是很强的在我们中国历史上，将“防火工作”以圣旨的形式下发，而且形成制度的第一个朝代就是明朝。

嘉靖皇帝朱厚熜就曾经下过一道圣旨，上面明明白白地写着：说与百姓每，早起晚睡，小心火烛当然了，明朝时期对于防火，绝对不仅仅只是喊喊口号，朝廷一般都会在老百姓密集的地方，以及商铺众多的地方，设有专业的“消防队”。

而这种“消防队”还有一个很专业的名称——火兵，里面还配备了专业的救火工具，比如：水桶、麻搭、竹梯、斧、锯……而且，火兵还拥有当时最早的消防器械：藤斗水枪。

如此说来，大明朝的消防工作做得应该还是非常到位的！但是，嘉靖皇帝的第三任皇后方皇后，却是在皇宫之内被一场大火活活烧死的，这又是怎么回事呢？后宫又换新领导废掉第二任皇后张皇后没多久，嘉靖十三年（公元1534年）正月十五，嘉靖皇帝就颁下诏书：立方妃为皇后。

当时，方妃在宫内的封号是“德嫔”，而且封嫔才仅仅三年时间，一下子就越过了妃的品级，直接破格晋升当上了皇后。可见，这位方德嫔也是嘉靖皇帝心爱的美人之一。

根据《明世宗实录》（卷一百五十八）记载：嘉靖帝对方妃十分赞赏，曾经对礼部表示“德嫔方氏性资端慎，名冠九良，允副朕怀，未尝少怠，宜立为皇后”与前两位皇后不同的是，方皇后不是北方人，而是地地道道的南国佳人，容貌秀丽、温柔得体，在她的身上还具有一些很独特的气质，遇事果敢、镇定机智，绝对称得上是一位才色胆识兼具的奇女子。

可就是这样一位奇女子，她的死因却让所有人都感到意外：竟然因为救护嘉靖皇帝有大功而死！宫女组团弑君，皇后救驾有功在嘉靖二十一年的时候，发生了一件大事，也正是这件事情改变了方皇后的命运……根据《明史·后妃传》中的记载，我们就可以看出些许端倪——

（嘉靖）二十一年，宫婢杨金英等谋弑逆，帝赖后救得免，乃进后父泰和伯锐爵为侯初，曹妃有色，帝爱之，册为端妃是夕，帝宿端妃宫金英等伺帝熟寝，以组缢帝项，误为死结，得不绝同事张金莲知事不就，走告后后驰至，解组，帝苏。

后命内监张佐等捕宫人杂治，言金英等弑逆，王宁嫔首谋又曰：曹端妃虽不与，亦知谋时帝病悸不能言，后传帝命收端妃、宁嫔及金英等悉磔于市并诛其族属十余人然（端）妃实不知也久之，帝始知其冤上述内容就是嘉靖二十一年十月发生的“壬寅宫变”：16位宫女想把嘉靖皇帝给勒死，其根本原因就在于嘉靖帝长期服用壮阳的丹药，暴躁易怒，使得宫女们不堪忍受他的凌辱与折磨，因而发生了“组团刺杀”皇帝的事情。

而当时明朝官方对于刺杀嘉靖皇帝事件，对外给出的公开原因却是这样的：王宁嫔忌妒嘉靖皇帝宠幸曹端妃，因此就教唆宫女杀死嘉靖皇帝王宁嫔后来又死咬，说曹端妃对此事也知情“壬寅宫变”事发之时，方皇后得知皇帝有难，赶忙带人前去护驾，这才救了嘉靖皇帝一命。

别说，方皇后的魄力还是很大的，救下皇帝之后，即刻就在后宫开始查办那些涉案人员，她当时不但处死了犯案的宫女和王宁嫔，而且还顺势下令把曹端妃也给碎剐凌迟了由于曹端妃确实不知道宫女要杀害皇帝的事情，因此在临死前大呼冤枉，可最终却也未免一死。

不得不说，方皇后的这种做法，其中肯定也存在着嫉妒曹端妃的心理因素。

嘉靖帝禁止救火，方皇后葬身火海几个月后，嘉靖皇帝慢慢痊愈了，他深知方皇后救驾有功，所以对她也一直是宠爱有加但好景不长，嘉靖帝慢慢回过味儿来，觉得方皇后先前是故意找碴儿，因此才把自己非常喜欢的曹端妃也给杀了，而且还是碎剐凌迟。

每当想起死去的端妃那妖艳妩媚的倩影，嘉靖皇帝就越来越觉得方皇后内心歹毒由此一来，嘉靖帝先前对方皇后心中的感激和恩宠，也就逐渐变成了仇恨和怨毒，对她也越来越冷淡了几年后的一天，方皇后居住的宫殿忽然间着火了，当时的火势非常凶猛，火舌把宫门都给封住了。

见此情景，嘉靖皇帝就下令：禁止任何人前去救火。

而后，嘉靖皇帝就远远地站在高处看着，看那熊熊大火把皇后的宫殿烧得通红面对烈焰腾腾的熊熊大火，方皇后也是欲逃无门，因此她和身边的太监、宫女们最终全部葬身于火海亲眼见到如此结局，嘉靖帝暗暗从心里生出一种感觉：这场大火来得简直太好了，也算是为先前冤死的曹端妃报了仇了！。

当然，为了掩人耳目，嘉靖皇帝还是给方皇后风光大葬，并颁下诏书：皇后比救朕危，奉天济难，其以元后礼葬嘉靖皇帝不仅给方皇后以最高的皇后礼仪进行下葬，而且还给她钦定谥礼，加谥她为“孝烈”毕竟，想到方皇后之前曾经救过自己的命，因此嘉靖帝这种事后的做法，应该也包含着自己对这位皇后的愧悔之情。