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一杯热咖啡、一瓶冷汽水……我们检测物体温度的能力对生活甚至生存都至关重要，这些关键的温度感知，巩固了我们与周围世界的相互作用我们已经知道，从神经层面来说，大多感官可以简化成“接受外部刺激，传递信号，大脑接收信号并做出反应。

”著名神经科学家戴维·朱利叶斯（David Julius）和阿代姆·帕塔博蒂安（Ardem Patapoutian）在探索这一过程的历程中迈出了关键一步，他们发现了一系列“感受器”，顾名思义，也就是我们身体接受外部刺激的结构。

1997年，朱利叶斯在感受疼痛的神经元上识别出了受体分子TRPV1，并证明了它能被高温和辣椒素激活随后，朱利叶斯和帕塔博蒂安分别独立确认了TRPM8是一种会对薄荷醇和寒冷产生反应的分子现在已经有越来越多的发现表明，。

TRP家族在进化史上是一个非常古老的体系。两位科学家也因为这一领域开创性的研究获得了2020年科维理神经科学奖以及2021年诺贝尔生理学或医学奖。

朱利叶斯利使用辣椒中的辣椒素来识别TRPV1，这是一种由痛苦的高温激活的离子通道现在，已经有其他相关的离子通道被识别，科学家了解到不同的温度是如何在神经系统中诱发电信号的（图／nobelprize.org）。

然而，谜团仍然存在近一个世纪以来，科学家还在试图确定感知温度的能力位于大脑中的哪个位置一些人认为，大脑中存在一块独特的“热皮质”，但一直以来，关于是否存在这种特定的区域仍存在争议直到近日，德国马克斯-德尔布吕克分子医学中心的。

科学家在小鼠脑中找到了热皮质，并确定了用于探测冷暖温度的神经细胞（神经元）研究论文已发表在《自然》上特定神经元的温度反应当我们生活在这个世界时，我们离不开脑来处理来自感觉器官的信息，从而构建出对世界的有意识的感知。

这些过程大部分发生在脑外部的褶皱层，也就是皮质先前，研究团队发现当皮肤接触到低温时，第一躯体感觉皮质中的神经元会做出反应因此，他们猜想，高温的感知也会在这片区域被编码在新研究中，他们在小鼠身上测试了这种假设，因为小鼠的脑与人类的非常相似。

他们让小鼠的前爪接触到温和的温度，并使用成像技术来探测脑的哪一部分对皮肤温度的变化产生了反应令他们惊讶的是，第一躯体感觉皮质对温暖并没有反应进一步观察后发现，在脑一侧被称为后岛叶皮质的区域中的神经元反而产生了反应。

也就是说，那里似乎隐约包含着热皮质

平均宽视野钙离子成像显示了后岛叶皮质对小鼠前爪冷刺激（左）和热刺激（右）的反应（图／Mikkel Vestergaard, Poulet Lab, Max Delbrück Center）接下来，他们利用双光子显微镜，观察后岛叶皮质中单个神经元的反应。

结果发现，这里存在着特定的冷反应神经元和特定的暖反应神经元，以及许多对冷暖都有反应的神经元冷和暖的神经元的反应相当不同暖神经元会对绝对温度产生反应，而冷神经元则对温度的相对变化有反应冷的反应也会被更快激活，并比暖的反应更快消散。

这表明，可能存在着独立的途径来感知冷与暖。

小鼠后岛叶皮质的落射荧光成像，绿色是表达钙敏感蛋白的神经元，红色是表达一般神经元标志物的神经元（图／Mikkel Vestergaard, Poulet Lab, Max Delbrück Center）。

为了最终证明岛叶皮质参与了温度感知，科学家训练小鼠报告冷或暖的温度然后，他们使用光遗传学技术，在提供热刺激的同时暂时“关闭”后岛叶皮质此时，小鼠就不再能感知到温度的刺激当科学家不再抑制皮质的这一部分时，小鼠又再次出现了这种感觉。

温度的流动未来，团队计划研究温度流从皮肤通过脊髓进入丘脑，最后进入皮质的途径他们正在研究不同的位点，了解温度信息在哪里以及如何体现，以及它是如何沿着途径转化的此外，他们还在研究这个结果带来的一个更大的难题，那就是，为什么先前发现的感知冷的第一躯体感觉皮质，对暖没有反应？。

科学家推测，这一区域可能负责感知复合质地，比如潮湿、光滑或者金属质感。他们猜想，可能是躯体感觉皮质中的冷表征，在某种程度上有助于辨别复合表面结构。因此，还需要更多实验才能真正了解其中的问题。