《道德经》的总字数因为版本不同而有所差异：马王堆帛书，甲本为5344字，乙本为5342字（外加重文124字）；今本，河上公《道德经章句》为5201字（外加重文94字），王弼《老子道德经注》为5162字（外加重文106字），

傅奕《道德经古本》为5450字（外加重文106字）现代《道德经》通行本，是以王弼所注，字数为5162字【道德经 (老子)】全文电子书免费阅读,原文及译文翻译_文言文翻译_名师解读注释-每日阅读​niread.cn/courses/3。

《道德经》又称《老子》 是中国古代先秦诸子分家前的一部著作，为其时诸子所共仰，传说是春秋时期的老子李耳所撰写，是道家哲学思想的重要来源道德经分上下两篇，原文上篇《德经》、下篇《经》，不分章，后改为《道经》在前，《德经》在后，并分为81章,全文共约五千字，是中国历史上首部完整的哲学著作。

　　《道德经》常会被归属为道教学说其实哲学上的道家，和宗教上的道教，是不能混为一谈的，但《道德经》作为道教基本教义的重要构成之一，被道教视为重要经典，其作者老子也被道教视为至上的三清尊神之一道德天尊的化身，又称太上老君，所以应该说道教吸纳了道家思想，道家思想完善了道教。

同时，前面所说的哲学，并不能涵括《道德经》（修身立命、治国安邦、出世入世）的全貌《道德经》提出了“无为而治”的主张,无为而治是道家的基本思想，也是其修行的基本方法作为一种政治原则，“无为”在春秋末期已经出现。

儒家也讲“无为而治”，如《论语·卫灵公》：“无为而治者，其舜也与？夫何为哉？恭己正南面而已矣”朱熹认为“圣人德盛而民化，不待其有所作为也“，实则表达了儒家的德治主张使“无为而治”系统化而成为理论的是《老子》。

他们认为统治者的一切作为都会破坏自然秩序，扰乱天下，祸害百姓要求统治者无所作为，效法自然，让百姓自由发展“无为而治”的理论根据“道”，现实依据是变“乱”为“治”；“无为而治”的主要内容是“为无为”和“无为而无不为”，具体措施是“劝统治者少干涉”和“使民众无知无欲”。

　　《道德经》并不像一般人所理解的那样，是一部论述道德的著作。事实上，道德二字各有不同的概念。道德经前三十七章讲道，后四十四章言德，简单说来，道是体，德是用，二者不能等同。