茶的发现和利用，以及在品饮过程中创造积淀的茶文化，是中国对于人类文明进步的一大贡献据记载，我们的祖先最初利用的是野生茶树，在经过了一段很长时期后，才出现了人工栽培的茶树茶树的人工栽培发生在3000多年前。

据《华阳国志·巴志》记载，公元前1100多年周武王伐纣时，巴国已以茶及其他珍贵物品，纳贡周武王，说明当时已有人工栽培的茶园了而后，茶的栽培从巴蜀地区南下云贵一带，又东移楚湘，转粤赣闽，入江浙，然后北移淮河流域，形成了我国广阔的产茶区。

中国古代称茶树为“南方之嘉木”。古代文献中茶的名称很多，“茶”字的形、音、义也是由中国确定的。茶字的演变与确定，也从一个侧面告诉人们，茶的起源是中国。

在中国，茶有着悠久的历史，与茶文化有关的文物也异常丰富，诸如古茶树、古茶具、古茶书、古茶画、宜水名泉以及有关茶文化的古遗址遍布中华各地中国的茶文化及饮茶习俗在汉、唐、宋代就已向中国周边地区辐射，明清以后传至欧美，产生了巨大的影响。

中国是世界上茶叶生产、制作、品饮最早的国家，因而素有“茶的故乡"之称。如今全世界产茶的国家遍布五大洲。所有这些产茶国的茶树，都是直接或间接从中国传入的。

在中国西南地区，有着茂密的原始森林和肥沃的土壤，气候温暖湿润，特别适合茶树的生长约100万年前地球进入冰川时期，大部分亚热带作物被冻死，而滇、贵、川特有的温湿地理环境，使这一地域的许多茶树得以幸存中国是茶树的原产地，早在三国时期(公元220―280年)中国就有关于在西南地区发现野生大茶树的记载。

唐代陆羽《茶经》中已称有“两人合抱”的大茶树总之，中国是世界上最早发现野生大茶树的国家，而且树体最大，数量最多，分布最广